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Même dans le plus sec des déserts un voyageur pourrait disparaître avalé par le sable. Surtout s’il passe après une tempête qui a soulevé les grains les plus fins, d’après les expériences menées en laboratoire par une équipe de chercheurs hollandais. En aérant du sable fin, Detlef Lohse et ses collègues ont recréé un sable mouvant sec.

La situation des récifs coralliens dans le monde est préoccupante mais pas désespérée, selon un rapport d'experts internationaux publié lundi dans lequel ils estiment que 70% des coraux de la planète, un écosystème vital pour les océans, est menacé ou détruit.

Des chercheurs japonais ont testé un «oeil électronique», en fait une minuscule caméra ultra-perfectionnée, reconnaissant les bandes blanches des passages piétons et les feux de signalisation, qui pourrait à terme aider les aveugles à traverser aux carrefours.

Pour équiper la station spatiale internationale (ISS) d’un système d’échographie, les agences spatiales américaine et européenne ont choisi un robot français mis au point à Tours. TERISS (Télé-échographie robotisée International space station) permet à un spécialiste de réaliser un examen échographique à distance grâce à deux appareils reliés par satellite.

Vue d’Europe, la voiture à Hydrogène ne serait qu’un gadget. Un coup de pub des constructeurs ! Mais pendant que les Européens ricanent, ce type de voiture sera bientôt sur les routes de Californie. Les Etats-Unis risquent bien de prendre, encore une fois, une belle longueur d’avance.

Le Congrès a décidé de donner à l’agence spatiale américaine les moyens de réaliser les projets spatiaux du président George W. Bush : remettre un pied sur la Lune en 2020 avant d’aller sur Mars. Dans le budget fédéral 2005 adopté par les Représentants la NASA se taille la part du lion avec une augmentation de 4,6% de son budget, qui atteint les 16,2 milliards de dollars (plus de 12 milliards d’euros). En comparaison, la hausse n’est que de 2% pour les National Institutes of Health, l’agence de moyen fédérale qui coordonne les recherches médicales.

En associant les mathématiques à la technologie numérique, trois mathématiciens ont créé une nouvelle méthode d’authentification des tableaux de maîtres. L’application du procédé est simple : à partir de photos numériques haute définition d’une peinture, le logiciel mis au point par Hany Farid, Daniel Rockmore et Siwei Lyu repère les caractéristiques du ‘’coup de pinceau’’ de l’artiste et peut ainsi différencier le vrai du faux.

Le pavot à opium est une source de substances précieuses pour la médecine : le latex produit par cette plante contient un grand nombre d’alcaloïdes, dont les plus puissants sont la morphine et la codéine.
Malheureusement le pavot est surtout cultivé pour être transformé en héroïne.

Un total de 15.589 espèces animales et végétales menacées d’extinction sont désormais inscrites sur la Liste Rouge de l’Union mondiale pour la protection de la nature (IUCN), soit 3.330 espèces de plus qu’en 2003.

Un nouveau fossile de grand singe vieux de 13 millions d’années pourrait être proche de l’ancêtre commun à tous les grands singes et à l’homme, affirment aujourd’hui des chercheurs de Barcelone dans la revue Science. Les fragments du squelette de Pierolapithecus catalaunicus, dont un crâne presque complet, ont été découverts sur un nouveau site archéologique situé près de Barcelone.