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Une équipe de paléontologues chinois et américains a reconstitué l'apparence et la couleur du plumage d'un petit théropode vieux de 120 millions d'années dans un article publié vendredi dans la revue américaine "Science".

Selon cette étude effectuée conjointement par Dr. Meng Qingjin, directeur du Musée de l'histoire nationale de Beijing (MHNB) et Dr. Mark Norell, paléontologue du Musée américain de l'histoire naturelle, le microraptor avait des plumes irisées.

Le fossile du microraptor étudié au cours de ces recherches est un spécimen du musée de Beijing, et les résultats de cette étude ont incité de nombreuses personnes à reconsidérer leur image des dinosaures qui sont souvent présentés comme des animaux gigantesques, écailleux et à sang-froid.

L'étude montre que le plumage du dinosaure doté de quatre ailes était essentiellement irisé et que les couleurs des plumes devaient varier en fonction de l'angle de vue.