Autrefois spécifiquement jamaïcain, le reggae a rencontré des publics étrangers grâce à la musique et aux messages de Bob Marley.


C’est avec l’album “Catch a Fire” (1972) que Bob Marley fait son entrée sur le marché international. Les ventes en Angleterre et aux Etats-Unis furent plutôt modestes, mais les fans étaient déjà conquis. A Manchester ou Baltimore, on n’achetait pas encore du Bob Marley, mais les disques circulaient et les clubs underground les diffusaient sans arrêt.

Pour bon nombre de spécialistes de la musique jamaïcaine, cet album a modifié la direction du reggae, car le son était beaucoup plus accessible à des oreilles occidentales. En intégrant des éléments de musiques internationales (soul, funk, rock et blues), « Catch a Fire » s’est offert un nouveau public. L’accent n’était plus mis sur le couple basse-batterie, mais sur la guitare, comme dans les bons vieux standards américains ! Pour le poète jamaïcain Linton Kwesi Johnson, ce disque « a crée à lui tout seul un nouveau type de musique jamaïcaine, […] que je ne peux décrire que par le terme reggae international ».

Mais c’est en 1976, avec « Rastaman Vibrations » que Bob Marley s’est imposé dans les bacs et salles de concerts d’Europe et d’Amérique. La tournée a fait tabac et les journalistes se sont empressés de rencontrer « le prince du reggae ». Auparavant, seuls les membres des communautés noires assistaient aux prestations du chanteur. Fin 1976, des hordes de jeunes blancs ont investi les salles de concert.

Plus que le porte-parole d’un peuple, Bob Marley est devenu le symbole de toute une génération en quête d’absolu. Mêlées à des rythmes occidentaux, ses paroles universelles d’harmonie et d’unité ont capté l’attention de tous les amoureux de la paix. Un critique du magazine américain « New Musical Express » explique très bien ce phénomène : « les jeunes blancs ont perdus leurs héros : Jagger est devenu un homme riche, Dylan un onctueux pantouflard, et même John Lennon n’a plus grand-chose à dire. Et voilà que débarque ce type avec sa coiffure de fou, qui parle de brûler et de piller, d’aimer ses frères et de fumer de l’herbe ! Le rêve continue ».

Effectivement, le message de Bob Marley a de quoi séduire tout le monde : les religieux y trouvent la spiritualité, les gauchistes y voient un appel aux armes, les noirs s’identifient, les blancs se sentent acceptés, les jeunes filles se pâment pour les chansons d’amour et les parents apprécient la dimension non-violente…

En mourant jeune, Bob Marley est devenu une sorte de demi-dieu indétrônable. Quoi que puissent faire les musiciens jamaïcains, l’ombre de Bob Marley plane sur leur travail. (Lire l’article sur ce sujet). Et aujourd’hui encore, chaque manifestation à travers le monde se fait au rythme de « Get Up, Stand Up ». Hymne international du soulèvement populaire, cette chanson mythique fût même utilisée comme slogan par Amnesty International. « Vous pouvez parfois trompez les gens/Mais vous ne pouvez pas tromper tout le monde tout le temps/Et maintenant qu’on a vu la lumière/On va se battre pour nos droits » : un message qui parle à tous les laissés-pour-compte de toutes les sociétés.

Source : Marianne