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L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) devrait constater jeudi à Vienne que l'Iran continue ses activités liées à l'enrichissement de l'uranium, contrairement aux exigences du Conseil de sécurité de l'Onu, et qu'il risque donc de subir des sanctions internationales.

Mercredi, des diplomates proches de l'AIEA ont indiqué à l'AFP que Téhéran avait entrepris une nouvelle phase d'enrichissement d'uranium à quelques jours seulement du délai du 31 août fixé par l'Onu pour une suspension de ses activités nucléaires sensibles.
Les Iraniens "ont introduit de petites quantités de carburant, du gaz d'hexafluore d'uranium (UF6)" dans des centrifugeuses, a annoncé un diplomate.

Selon une seconde source diplomatique, les Iraniens "veulent souligner qu'ils n'arrêteront pas leurs activités liées à l'enrichissement".

A Washington, le département d'Etat a indiqué mercredi que les grandes puissances se réuniraient la semaine prochaine en Europe pour entamer des discussions sur des sanctions contre l'Iran, si Téhéran ne respectait pas l'ultimatum de jeudi.

Le numéro trois du département d'Etat, Nicholas Burns, va rencontrer de hauts responsables de la Grande-Bretagne, de la Chine, de la France, de la Russie --tous membres permanents du Conseil de sécurité de l'Onu-- ainsi que de l'Allemagne, au début de la semaine prochaine pour discuter des sanctions à imposer à Téhéran, a indiqué le porte-parole Sean McCormack.

Des discussions sur une formulation précise d'une éventuelle résolution prévoyant des sanctions auront lieu au siège de l'Onu à New York avec l'ambassadeur américain aux Nations unies, John Bolton, et ses homologues des membres permanents du Conseil de sécurité, a ajouté M. McCormack.

Les dirigeants iraniens, à commencer par le président Mahmoud Ahmadinejad, ont répété ces derniers jours qu'ils ne comptaient pas renoncer à l'enrichissement d'uranium qu'ils considèrent comme un droit à disposer, un jour, de l'énergie nucléaire. Ils écartent pour cela une offre de coopération des grandes puissances.

Le Conseil de sécurité doit envisager de sanctions pour contraindre l'Iran à cesser son enrichissement d'uranium, qui peut déboucher sur l'arme nucléaire, si Téhéran ne suspend pas ses activités d'ici au 31 août.

L'absense d'une telle suspension à ce jour devrait être formellement établie jeudi dans un rapport du directeur général de l'AIEA, Mohamed ElBaradei.

Les Iraniens ont commencé depuis avril à Natanz (centre) à enrichir du gaz d'uranium dans des centrifugeuses agencées en cascades, tournant à des vitesses supersoniques afin d'obtenir plus tard suffisamment d'uranium enrichi servant de combustible.

Mais, selon plusieurs sources, l'Iran rencontre encore des problèmes techniques pour maîtriser le processus.

L'AIEA, qui a mis sous surveillance le programme nucléaire iranien début 2003 après la découverte de 18 ans d'activités clandestines, doit aussi confirmer que Téhéran n'apporte toujours pas la coopération et la transparence requises.

La République islamique a notamment empêché récemment certains des inspecteurs de l'AIEA d'accéder à une installation souterraine en construction à Natanz, destinée à accueillir des dizaines de milliers de centrifugeuses dans un but d'enrichissement industriel.

L'AIEA a aussi demandé en vain depuis un an à l'Iran des informations sur plusieurs "questions en suspens", telles que les travaux d'amélioration de centrifugeuses et les activités potentiellement militaires.

Malgré ces limites, l'agence de Vienne ne voit pas "d'obstruction systématique" et elle reste quand même en mesure de surveiller le programme nucléaire de ce pays, selon des diplomates.

Mais d'après l'un d'eux, il existe un débat au sein de l'AIEA pour savoir si ces problèmes constituent ou non des violations du Traité de non prolifération nucléaire (TNP), dont l'Iran est signataire.

Par Michael ADLER
Source: AFP