Le Congrès a réussi à faire échec à l'entrée de DP World dans la gestion de six grands ports américains. Bush s'inquiète de l'impact de cette mesure sur les alliés des Etats-Unis dans la région. Et les milieux d'affaires y voient du protectionnisme.

EPA

Fiasco politique, réflexe protectionniste, camouflet à un pays allié, maladresse envers le monde arabe: les critiques fusent aux Etats-Unis après le torpillage par le Congrès d'un projet de rachat de six grands ports américains par une entreprise publique des Emirats arabes unis, Dubai Ports World.Cette société, dont le gouvernement de Dubaï est propriétaire, a annoncé jeudi qu'elle renonçait à racheter, pour 6,8 milliards de dollars, à la compagnie britannique P&O la gestion des ports de New York, Newark, Baltimore, Philadelphie, Miami et La Nouvelle-Orléans. Le contrat était pourtant quasiment signé en janvier dernier, quand des parlementaires tant républicains que démocrates ont invoqué des soucis de sécurité pour réclamer un complément d'enquête et défier le président Bush qui défendait l'accord, même s'il n'en apprit que tardivement l'existence


C'est très amer que celui-ci a commenté la décision de DP World de jeter l'éponge, avant même la conclusion de l'enquête et alors que l'opposition au projet paraissait tiédir au Sénat. «Je suis inquiet du message plus large que cette question adresse aux autres alliés des Etats-Unis dans notre guerre contre le terrorisme», a-t-il déclaré, ajoutant que, pour gagner celle-ci, «nous devons renforcer nos liens avec les pays arabes modérés au Proche-Orient».

Un allié privilégié

L'embarras est d'autant plus grand que les Emirats arabes unis offrent à la marine américaine son principal port d'attache dans la région. Le pays est considéré comme un partenaire privilégié et sa coopération fut essentielle pour démanteler des réseaux terroristes liés à al Qaeda ou la filière de prolifération nucléaire associée au scientifique pakistanais A.Q. Khan.

Le camouflet infligé à l'émir de Dubaï semble, par ailleurs, incongru dans la mesure où DP World est déjà responsable de la gestion de nombreuses installations portuaires ailleurs dans le monde, ce qui fait dire à la presse américaine que cette entreprise sera impliquée là où les conteneurs à destination des Etats-Unis sont chargés, mais pas là où ils sont déchargés.

Qui plus est, alors que le Congrès s'est braqué sur le cas de DP World, l'hebdomadaire «Time» fait remarquer, sur son site Internet, qu'une autre entreprise de Dubaï a tranquillement racheté en janvier la société britannique Inchcape Shipping Services (ISS) qui travaille pour l'armée américaine et une douzaine de ports aux Etats-Unis dont Houston, Miami et La Nouvelle-Orléans. C'est elle, notamment, qui ravitaille les navires de guerre américains en carburant, en pièces de rechange et en... légumes frais.

Si l'image des Etats-Unis et de son président ne peut que sortir passablement ternie de cette controverse, au moins George W. Bush s'épargne-t-il désormais une partie de bras de fer avec les élus de son propre parti au Congrès, lesquels avaient menacé de réunir la majorité qualifiée nécessaire pour passer outre au veto que - fait sans précédent - le Président menaçait d'utiliser pour imposer la conclusion du contrat.

A huit mois des législatives, les Républicains évitent donc le spectacle d'une lutte fratricide mais ils ne sont pas pour autant tirés d'affaire. A la suite du «Wall Street Journal», beaucoup leur reprochent d'avoir aussi manifesté, dans leur opposition à Dubaï, un protectionnisme suicidaire. Sous couvert de protéger les Etats-Unis, note le quotidien, le Congrès voudrait réserver aux Américains non seulement les ports et les autoroutes, mais aussi l'audiovisuel, l'immobilier et la distribution d'eau...
------------------------
© La Libre Belgique 2006