Des responsables italiens ont estimé à 25 millions d'euros le montant des dépenses nécessaires pour rendre son lustre au Colisée, monument-symbole de Rome.

Des signes d'usure sont apparents notamment sur la façade de ce monument visité par près de six millions de touristes chaque année, du fait des intempéries et de la pollution. En mai encore, des morceaux de mortier à la chaux se sont détachés des parois.

Pour faire face à la dégradation, le ministre italien de la Culture, Sandro Bondi, et le maire de Rome, Gianni Alemanno, ont annoncé, mercredi, le lancement, début août, d'un appel à sponsors pour le financement des travaux de restauration qui concerneront également les souterrains.

Après publication, le 4 août, au journal officiel d'un appel d'offres à ce sujet, les candidats pourront soumettre leurs projets jusqu'au 15 septembre. En échange de leurs fonds, ceux-ci auront la possibilité de promouvoir leur image en utilisant, sous certaines conditions, celle du Colisée.

Les travaux, auxquels devraient être associés les secteurs public et privé, pourraient commencer dès le mois d'octobre et s'étaler sur deux ans. Ils prévoient aussi la mise aux normes des systèmes électriques et de surveillance, l'éclairage et la construction d'un nouveau centre d'accueil.

La construction du Colisée avait été entamée entre 70 et 72 sous Vespasien et achevé en 80 sous Titus.

En forme ovale, il est le plus grand amphithéâtre jamais construit dans l'Empire romain (188 mètres sur 156, pour une hauteur de 48,50 mètres).

Utilisé pour les combats de gladiateurs et autres spectacles publics, le Colisée, qui pouvait accueillir entre 50.000 et 75.000 spectateurs, est resté en service pendant près de 500 ans.