Le coureur cycliste italien Alessandro Petacchi, maillot vert du Tour de France, a reçu une convocation à comparaître, le 3 août, devant le procureur antidopage du Comité olympique italien (Coni), indique-t-on de source médiatique.

Depuis un certain temps, Petacchi fait l'objet en Italie d'une enquête pour utilisation de substances interdites.

Des flacons de perfluorocarbure (PFC), une substance chimique de synthèse utilisée en anesthésie, et d'albumine humaine auraient été saisis au domicile de ce coureur de 36 ans.

L'albumine est utilisée pour faire baisser le taux hématocrite, limité à 50 pc en compétition, et le PFC permet d'accélérer le transport de l'oxygène dans le corps sans modifier l'hématocrite.

Pendant le Tour de France, le coureur s'était déclaré étranger à cette affaire, instruite par le parquet de Padoue (nord-est).

Petacchi "est certain de pouvoir fournir tous les éléments prouvant qu'il n'a rien à voir avec cette affaire", avait assuré également son avocat.

Le coureur est revenu au plus haut niveau cette année à l'occasion de la Grande Boucle qu'il n'avait plus disputée depuis 2004. Il s'est distingué notamment en remportant les étapes de Bruxelles et Reims.

En 2003, Petacchi avait gagné quatre étapes durant la première semaine. Malade, il avait dû abandonner le dernier tour d'Italie avant la mi-course sans le moindre succès.

Si Petacchi était sanctionné pour dopage, il risquerait une radiation pour récidive. Le coureur avait en effet déjà écopé d'une suspension d'un an après un contrôle antidopage positif au salbutamol en 2007, bien que le tribunal arbitral du sport (TAS) n'ait reconnu "aucune faute significative ou négligence" de sa part.

Outre Petacchi, l'enquête concernerait deux de ses ex-compagnons de course, ainsi que deux autres coureurs amateurs.