Un deuil national de trois jours a été décrété lundi au Portugal suite aux inondations dévastatrices qui ont frappé samedi l'île de Madère (900 km au sud-ouest de Lisbonne) faisant des dizaines de victimes, annonce-t-on de source officielle.

"Le gouvernement a décidé de décréter un deuil national les 22, 23 et 24 février en mémoire des victimes de la tempête qui a frappé la région autonome de Madère", a indiqué un communiqué publié à l'issue d'un conseil des ministres extraordinaire.

Lors de cette réunion, tenue sous la présidence du Premier ministre José Socrates, le gouvernement a décidé d'entamer "une procédure de demande d'aide au fonds de solidarité de l'Union européenne", a souligné le ministre de l'Intérieur Rui Pereira, cité par l'agence Lusa.

M. Pereira a notamment annoncé la mise en place d'un fonds de soutien aux opérateurs économiques de Madère destiné à relancer l'activité économique de l'île, après cette catastrophe qui, selon un dernier bilan encore provisoire, a fait 42 morts et plus de 120 blessés.

Selon les autorités locales, le bilan pourrait s'alourdir étant donné que des dizaines de maisons et de véhicules sont toujours ensevelis sous la boue et les gravats à Funchal (capitale de Madère) et dans plusieurs villages de l'île, difficilement accessibles aux secours.

MAP