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La Grande-Bretagne ne tolère pas que l'Irak procède à l'arrestation de ses ressortissants. Lundi soir, des chars de l'armée britannique ont défoncé les murs de la prison de Bassorah, dans le sud de l'Irak, pour libérer deux Britanniques, des soldats présentés comme des agents secrets.

Selon le ministère de l'Intérieur de l'Irak, les deux hommes, en mission de renseignement, étaient détenus pour avoir tiré sur des policiers irakiens en matinée, tuant l'un d'eux. Ils étaient déguisés en civils irakiens.

Les forces spéciales britanniques ont facilement pu libérer leurs deux compatriotes. Mais en procédant de façon aussi spectaculaire, elles ont aussi provoqué l'évasion de quelque 150 prisonniers irakiens, selon un journaliste de la télévision irakienne.

En matinée, peu après l'arrestation des deux hommes, les troupes britanniques ont encerclé la prison en vue de les libérer. Des manifestants ont alors commencé à se rassembler et à lancer des pierres sur un char britannique, avant de l'incendier.

Des échanges de tirs entre troupes britanniques et manifestants ont éclaté par la suite, faisant 4 morts et 15 blessés.

Un journaliste irakien tué

Toujours à Bassorah, un journaliste irakien travaillant pour des médias étrangers a été enlevé et tué par des inconnus. Fakher Haydar al-Tamimi a été kidnappé à son domicile par quatre hommes en civil, armés et cagoulés, qui l'ont emmené après l'avoir menotté.

Selon la femme du journaliste, les quatre hommes se sont présentés comme des policiers. Quelques heures plus tard, le corps du journaliste a été trouvé par la police dans le quartier al-Kibla, à trois kilomètres du centre ville. Il a reçu plusieurs balles à la tête.

M. al-Tamimi collaborait avec plusieurs médias étrangers basés à Bagdad. Reporters sans frontières (RSF) a exprimé son indignation devant cet assassinat et a réclamé une enquête. Selon RSF, 68 professionnels des médias ont été tués en Irak depuis l'invasion du pays, en mars 2003.

Pèlerinage chiite à Kerbala

Entre-temps, la tension reste vive à Kerbala, à 110 km au sud de Bagdad. Des milliers de pèlerins convergent vers la ville sainte pour le pèlerinage du Mehdi. Deux attentats-suicides ont fait au moins 10 morts, lundi, sur la route qui mène à Kerbala.

La ville a été entièrement bouclée et interdite à la circulation à l'occasion du pèlerinage, et d'importantes forces de sécurité sont déployées.

Les chiites doivent y célébrer l'anniversaire de la naissance de l'imam Mehdi, successeur du prophète Mahomet, mystérieusement disparu en 878 et depuis sans successeur. Pour eux, le retour de cette figure emblématique du chiisme marquera l'avènement du Jugement dernier.

Les célébrations culmineront avec le rassemblement autour du mausolée de l'imam Hussein, fils d'Ali et petit-fils du prophète.

Le 14 septembre, le chef du réseau Al-Qaïda en Irak, Abou Moussab al-Zarqaoui, a lancé une « guerre totale » contre les chiites. Depuis, les attaques contre eux ont fait au moins 200 morts.

54 étrangers condamnés pour « activités terroristes »

Le tribunal pénal irakien a condamné 54 étrangers, la plupart provenant de pays arabes, à des peines allant de 1 à 20 ans de prison pour « activités terroristes » en Irak. Ils étaient aussi accusés de s'être infiltrés illégalement dans le pays.

En outre, un neveu de l'ancien président Saddam Hussein, Ayman Sabawi, a été condamné à une peine de prison à vie notamment pour « financement du terrorisme ». Arrêté au début du mois de mai lors d'une opération à Tikrit, M. Sabawi est le premier membre de la famille de Saddam Hussein à être condamné à une peine de prison.

Un autre homme, arrêté en même temps que lui, a été condamné à six ans de prison pour possession et fabrication de mines. En outre, le tribunal pénal central irakien a annoncé que M. Sabawi serait jugé pour d'autres chefs à partir du 1er novembre.

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