La NASA a lancé mercredi la fusée Ares I-X depuis le Centre spatial Kennedy en Floride. C'est le premier vol d'essai de cette navette nouvelle génération effectué par l'agence et du système de lancement de véhicule.


Envoyée dans le ciel de Floride, la fusée de 100 mètres a décollé de la rampe de lancement 39B à 11h30 EDT (1530 GMT). C'est la première fois qu'un nouveau véhicule est lancé depuis le complexe depuis 1981.

La mission a duré deux minutes, au cours desquelles des données constantes doivent être reçues par plus de 700 détecteurs placés un peu partout sur la fusée.

Après deux minutes environ de vol, le simulateur de l'étage supérieur et le premier étage se sont séparés à environ 40000 mètres au-dessus de l'océan Atlantique. Le simulateur porteur est ensuite retombé dans l'océan. Le premier étage a effectué un amerrissage contrôlé avec des parachutes.

Le vol, selon la NASA, permettra à l'agence de « tester et de révéler les logiciels, les modèles, les installations et les opérations de terrain associés au véhicule de lancement Ares I ».

Le test d'Ares I-X fait partie d'un plus vaste programme d' essai de vol qui comprendra trois tests du système de lancement d' Orion entre 2009 et 2012, et un test intégré du véhicule de lancement et de la navette spatiale, appelée Orion 1, en 2015.

Ares I-X est le prototype d'Ares I, véhicule de lancement pour lancer les membres d'équipage de mission en orbite dans la navette Orion, qui est encore en cours de développement. La NASA espère développer deux fusées Ares pour renvoyer les astronautes américains sur la lune vers les années 2020. Le programme est cependant encore en étude.

Xinhua