Les résultats positifs obtenus récemment par l'agriculture en Afrique subsaharienne indiquent une rupture avec le passé et une amélioration des perspectives du secteur. Il faut néanmoins une "action politique concertée et résolue" pour maintenir l'impulsion, selon un nouveau document de synthèse de la FAO.

Après des décennies de déclin, le secteur agricole subsaharien, constitué à 80% de petits exploitants, a progressé de plus de 3,5% en 2008, soit nettement plus que le taux de croissance démographique de 2%.


Les gains ont bénéficié d'un environnement de politique plus favorable pour l'agriculture dans de nombreux pays et par une hausse des cours mondiaux des produits de base comme le blé et le riz. Les avancées technologiques telles que la nouvelle variété de riz NERICA (New Rice for Africa) résistante à la sécheresse ont également contribué à accroître la production dans la région.

Le document de synthèse est préparé en vue du Forum d'experts de haut niveau qui se tiendra à Rome les 12 et 13 octobre 2009 pour examiner des stratégies sur "Comment nourrir le monde en 2050 ", a expliqué la FAO dans un communiqué.

Le Forum de haut niveau rassemblera quelque 300 experts des milieux universitaires, des organisations non gouvernementales et du secteur privé des pays en développement et des pays développés. Le but est de préparer le terrain pour le Sommet mondial sur la sécurité alimentaire qui se tiendra à Rome du 16 au 18 novembre 2009.

Selon la FAO, la population d'Afrique subsaharienne devrait passer de 770 millions d'habitants en 2005 à 1,5-2 milliards en 2050. En dépit de l'exode rural rapide et de la croissance des populations urbaines, le nombre absolu de ruraux continuera vraisemblablement à croître.

L'agriculture est le moteur du développement rural et de la réduction de la pauvreté et de la faim en Afrique subsaharienne. Selon le document, la croissance agricole en Afrique subsaharienne sera probablement guidée par la demande interne et intra-africaine de produits alimentaires de base compte tenu de l'urbanisation et de la croissance démographique à moyen et long terme.

Un des principaux atouts de la région est son abondance de ressources naturelles, et notamment de l'eau, dont la répartition est cependant très inégale. A l'heure actuelle, 3% seulement des cultures vivrières de la région sont irriguées, contre plus de 20% dans le monde. L'irrigation permettrait de booster rendements et production, indique le document.

En Afrique, la terre est également une ressource sous-exploitée. Tout en reconnaissant qu'une expansion des terres arables a des conséquences sur l'environnement, la FAO a estimé que les superficies potentiellement exploitables en Afrique subsaharienne s'élèvent à plus de 700 millions d'hectares.

En particulier la région de la savane guinéenne - vaste étendue de 600 millions d'hectares, soit 2 fois les emblavures mondiales totales - offre un énorme potentiel de production, alors que seuls 10% de cette superficie sont actuellement cultivés. La mise en production de nouvelles terres agricoles exigerait des investissements colossaux en infrastructures et en technologies, sans compter les mesures de protection visant à éviter les impacts négatifs sur l'environnement.

Les pays subsahariens, les bailleurs de fonds internationaux et le secteur privé doivent aussi affronter de nombreux autres enjeux pour améliorer l'agriculture en Afrique subsaharienne, estime le document de la FAO.

Parmi ces enjeux figurent les lents progrès d'intégration régionale, de gouvernance et les lacunes institutionnelles dans certains pays, les conflits et les maladies comme le VIH/sida, la mise en relation des petits exploitants avec les marchés, la création d'opportunités d'emploi dans les zones rurales et une formation adéquate pour les jeunes.

La région a un besoin particulier de programmes et de politiques propres à renforcer la capacité des petits agriculteurs de trouver des débouchés dynamiques sur les marchés nationaux, régionaux et internationaux.

Dans son communiqué, la FAO a aussi cité des chiffres concernant l'agriculture de l'Afrique subsaharienne:

- 218 millions de personnes en Afrique, soit environ 30% de la population totale, souffriraient de faim chronique et de malnutrition.

- 80% des exploitations agricoles d'Afrique sont de taille inférieure à 2 hectares; le continent en compte 33 millions.

- Les rendements céréaliers dans la région ont peu progressé, demeurant à environ 1,2 tonne l'hectare, contre une moyenne d'environ 3 tonnes l'hectare dans l'ensemble du monde en développement.

- La consommation d'engrais n'était que de 13 kg par ha en Afrique subsaharienne en 2002, par rapport à 73 kg au Moyen-Orient et en Afrique du Nord et 190 kg en Asie de l'Est et dans le Pacifique.

- Seulement 3% des terres d'Afrique subsaharienne sont irriguées, contre plus de 20% dans le monde.

- 40% de la population de la région vit dans des pays sans littoral, contre seulement 7,5% dans les autres pays en développement, et les coûts de transport en Afrique subsaharienne peuvent atteindre 77% de la valeur des exportations.

Xinhua