Sciences : Trente ans de vie chez les orangs-outans de Bornéo
Sur le seuil de sa maison en bois, Birute Mary Galdikas sirote un café en relatant sa vie dans la forêt de Bornéo. Soudain un long bras poilu s'empare de sa tasse et deux lèvres goulues aspirent le breuvage. Bienvenue chez les orangs-outans.
"Je vous présente Siswi, la fille de l'un de mes meilleurs amis, Siswoyo", lance la femme de 58 ans tandis que la femelle quadrumane se dirige vers une pyramide de fruits tropicaux stockés non loin.
Mme Galdikas est une grande spécialiste mondiale des orangs-outans, une espèce menacée d'extinction originaire seulement de Bornéo et de Sumatra. Elle leur a consacré plus de la moitié de son existence, sacrifiant sa santé et son premier mariage dans l'aventure.
Tout a commencé quand cette baroudeuse, née de parents lithuaniens et élevée au Canada, a convaincu l'éminent paléontologue kényan Louis Leakey de l'engager comme chercheuse.
M. Leakey avait déjà envoyé en mission en Afrique deux femmes, devenues emblématiques de la cause animale: Jane Goodall, célèbre pour ses études sur les chimpanzés et Dian Fossey qui a inspiré le film "Gorilles dans la brume" avec Sigourney Weaver.
En 1971, Birute Mary Galdikas, diplômée en zoologie et psychologie de l'université de Los Angeles, devient la troisième des "Anges de Leakey". Le paléontologue l'envoie dans la forêt équatoriale de Bornéo.
"J'ai toujours été fascinée par les orangs-outans", confie-t-elle en empoignant son appareil photo et en visant Pedro, un mâle de 113 kilos qui s'approche de son logis. "Ils ont quelque chose dans les yeux. Quelque chose de profondément humain".
Autour de la maison s'étale Camp Leakey, une réserve baptisée du patronyme de son mentor au sein du parc national de Tanjung Puting, lui-même vaste de 400.000 hectares.
Le défi qu'elle relève au quotidien est de préserver les derniers orangs-outans, qui ne sont plus que quelques dizaines de milliers. Le trafic et la destruction de leur habitat naturel, notamment du fait de la déforestation forcenée, les décime.
"Grâce à Camp Leakey et aux personnes qui y travaillent depuis 34 ans, cette forêt a été complètement protégée des incendies, de l'exploitation aurifère illégale et du déboisement illégal. Si nous n'avions pas été là, elle n'existerait plus", affirme Birute Mary Galdikas.
Les spécialistes estiment en effet que les étendues arborées auront disparu de Bornéo dans vingt ans. Ces dernières semaines des incendies criminels pour faire place à des plantations ont ravagé des dizaines de milliers d'hectares, envoyant des fumées jusqu'en Malaisie voisine.
"Le temps est compté pour les orangs-outans car les plantations de palmiers à huile se développent. La déforestation illégale peut sembler terrible, mais au moins elle laisse un peu de la canopée. Les plantations de palmiers à huile ne laissent rien", explique la chercheuse aux cheveux gris en bataille.
Ses recherches et ses nombreuses révélations sur les grands singes roux dans les livres qu'elles a publiés lui ont valu le respect de la communauté scientifique.
Mais l'écosystème de Bornéo l'a mal récompensée: Mme Galdikas a contracté des maladies telles qu'une pneumonie atypique ou un choléra qui lui fit perdre 13 kilos en une semaine.
"Les gens pensent que (ma vie) est séduisante, ils me voient avec une femelle orang-outan adulte assise à mes côtés ou alors en compagnie d'un mâle adulte comme Pedro, ils me voient en couverture (du magazine) National Geographic et ils me voient dans un film télévisé, alors ils pensent que c'est excitant", constate-t-elle en faisant allusion à un récent documentaire où elle partage la vedette avec l'actrice Julia Roberts.
"Mais en fait c'est très dur", poursuit-elle. "On ne mène pas la vie la plus confortable qui soit et la famille s'en plaint". Aujourd'hui mère de trois enfants et même grand-mère, elle a divorcé d'avec son ancien mari qui voulait repartir en Amérique du Nord. Elle s'est remariée avec un Indonésien.
Source : AFP
"Je vous présente Siswi, la fille de l'un de mes meilleurs amis, Siswoyo", lance la femme de 58 ans tandis que la femelle quadrumane se dirige vers une pyramide de fruits tropicaux stockés non loin.
Mme Galdikas est une grande spécialiste mondiale des orangs-outans, une espèce menacée d'extinction originaire seulement de Bornéo et de Sumatra. Elle leur a consacré plus de la moitié de son existence, sacrifiant sa santé et son premier mariage dans l'aventure.
Tout a commencé quand cette baroudeuse, née de parents lithuaniens et élevée au Canada, a convaincu l'éminent paléontologue kényan Louis Leakey de l'engager comme chercheuse.
M. Leakey avait déjà envoyé en mission en Afrique deux femmes, devenues emblématiques de la cause animale: Jane Goodall, célèbre pour ses études sur les chimpanzés et Dian Fossey qui a inspiré le film "Gorilles dans la brume" avec Sigourney Weaver.
En 1971, Birute Mary Galdikas, diplômée en zoologie et psychologie de l'université de Los Angeles, devient la troisième des "Anges de Leakey". Le paléontologue l'envoie dans la forêt équatoriale de Bornéo.
"J'ai toujours été fascinée par les orangs-outans", confie-t-elle en empoignant son appareil photo et en visant Pedro, un mâle de 113 kilos qui s'approche de son logis. "Ils ont quelque chose dans les yeux. Quelque chose de profondément humain".
Autour de la maison s'étale Camp Leakey, une réserve baptisée du patronyme de son mentor au sein du parc national de Tanjung Puting, lui-même vaste de 400.000 hectares.
Le défi qu'elle relève au quotidien est de préserver les derniers orangs-outans, qui ne sont plus que quelques dizaines de milliers. Le trafic et la destruction de leur habitat naturel, notamment du fait de la déforestation forcenée, les décime.
"Grâce à Camp Leakey et aux personnes qui y travaillent depuis 34 ans, cette forêt a été complètement protégée des incendies, de l'exploitation aurifère illégale et du déboisement illégal. Si nous n'avions pas été là, elle n'existerait plus", affirme Birute Mary Galdikas.
Les spécialistes estiment en effet que les étendues arborées auront disparu de Bornéo dans vingt ans. Ces dernières semaines des incendies criminels pour faire place à des plantations ont ravagé des dizaines de milliers d'hectares, envoyant des fumées jusqu'en Malaisie voisine.
"Le temps est compté pour les orangs-outans car les plantations de palmiers à huile se développent. La déforestation illégale peut sembler terrible, mais au moins elle laisse un peu de la canopée. Les plantations de palmiers à huile ne laissent rien", explique la chercheuse aux cheveux gris en bataille.
Ses recherches et ses nombreuses révélations sur les grands singes roux dans les livres qu'elles a publiés lui ont valu le respect de la communauté scientifique.
Mais l'écosystème de Bornéo l'a mal récompensée: Mme Galdikas a contracté des maladies telles qu'une pneumonie atypique ou un choléra qui lui fit perdre 13 kilos en une semaine.
"Les gens pensent que (ma vie) est séduisante, ils me voient avec une femelle orang-outan adulte assise à mes côtés ou alors en compagnie d'un mâle adulte comme Pedro, ils me voient en couverture (du magazine) National Geographic et ils me voient dans un film télévisé, alors ils pensent que c'est excitant", constate-t-elle en faisant allusion à un récent documentaire où elle partage la vedette avec l'actrice Julia Roberts.
"Mais en fait c'est très dur", poursuit-elle. "On ne mène pas la vie la plus confortable qui soit et la famille s'en plaint". Aujourd'hui mère de trois enfants et même grand-mère, elle a divorcé d'avec son ancien mari qui voulait repartir en Amérique du Nord. Elle s'est remariée avec un Indonésien.
Source : AFP
Casafree.com le 26/8/2005 21:20:00
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