Le réalisateur Steven Shill vient d'achever à Ouarzazate, les dernières prises de vue de sa télésérie américaine "Ben-Hur", péplum culte de onze oscars en 1960, adapté à la télévision.

Tourné essentiellement dans les plateaux naturels de la capitale africaine du cinéma, cette mini série de quatre heures, a pu être réalisée grâce au producteur David Wyler, qui n'est autre que le fils du réalisateur du film éponyme, William Wyler (1959).


Le tournage qui a nécessité des grands étendus désertiques appropriés au déroulement de l'histoire, notamment les courses de chars, a mis en avant le rôle des figurants locaux qui étaient en grand nombre.

De pareilles scènes avaient demandé à William Wyler, plus d'un millier de figurants. L'histoire de Ben-Hur qui a fait également l'objet d'une adaptation à un spectacle par le comédien Robert Hossein, sera diffusée sur la chaîne américaine ABC, qui vient d'en acquérir les droits.

Ben-Hur qui est le nom de famille d'un prince juif fictif, Judah Ben-Hur, et dont l'histoire a été contée dans Ben-Hur, roman de Lew Wallace (1880), a été adapté auparavant au cinéma par plusieurs réalisateurs dont Sidney Olcott (1907), Fred Niblo (1925), William Wyler (1959) et enfin Bill Kowalchuk (2003) qui en a fait un film d'animation.

Judah Ben-Hur, prince de Judée, retrouve son ami d'enfance Messala venu prendre la tête de la garnison romaine de Jérusalem. Messala se montre ainsi assez despote, même envers son ancien ami Ben-Hur qui ne souhaite que vivre en paix, malgré la rébellion qui menace en Judée.

Le choix d'être fidèle au peuple, condamne Ben-Hur à vivre des aventures périlleuses qui constituent l'essentiel de cette histoire, où la rencontre avec Jésus-Christ sera le deus ex machina d'une trame pourtant très complexe.

MAP