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La version manuscrite d’un article publié à Berlin en janvier 1925 par Albert Einstein a été découverte par un étudiant dans les archives de l’Institut de Lorentz, à l’Université de Leyde, en Hollande. Intitulé «Théorie quantique du gaz idéal monoatomique», le papier prédit la capacité de certaines particules de gaz -des bosons- de se ‘’condenser’’ à une température très basse.

Einstein s’appuyait sur des travaux du physicien indien Satyendranath Bose. Ce principe de la condensation est restée longtemps théorique. Ce n’est qu’en 1995 que l’équipe d’Eric Cornell et Carl Wieman, de l’Université du Colorado, ont obtenu pendant quelques secondes un condensat de Bose-Einstein pour la première fois.

Le manuscrit original a été découvert par un étudiant dans les archives personnelles d’un autre physicien, ami d’Albert Einstein, Paul Ehrenfest, sur lequel il prépare sa thèse. Les seize pages, qui portent encore les empreintes digitales de l’auteur, ont été numérisées et mises en ligne par l’Institut de Lorentz sur son site internet. Le manuscrit contient également les notes ajoutées par l’éditeur.


C.D.

Illustration : Une des pages du manuscrit d’Albert Einstein publié en 1925, prédisant le condensat dit de Bose-Einstein. (AP /HO/Lorentz Institute/Leiden University)

Source : Science et Avenir