Thomas Nkono, 53 ans, désigné mardi comme nouveau entraîneur de l'équipe nationale du Cameroun, a vécu une brillante carrière en tant que gardien de but aux clubs camerounais, à l'équipe nationale du pays et pour des clubs européens.

Il a débuté sa carrière comme attaquant en 1970 dans Eclair de Douala, club de la division d'élite du Cameroun. Appelé à remplacer le gardien de but de son club, il a fait une belle prestation et prend goût à jouer à ce poste grâce aux conseils de l'ex sélectionneur de l'équipe nationale du Cameroun Vladimir Baera (ex-Yougoslavie).


En 1974, il s'est engagé avec le Canon sportif de Yaoundé en tant que gardien de but. Un an plus tard, il est prêté au Tonnerre de Yaoundé avec qui il gagne la première coupe des vainqueurs de coupe (actuel coupe de la Caf) de la Confédération africaine de football.

En 1976, il est revenu dans le Canon sportif de Yaoundé, avec lequel il a gagné la Coupe d'Afrique des clubs champions (actuelle ligue des champions) en 1978 et 1980 avant de le quitter en 1982 après une brillante coupe du monde espagnole.

En plus, il est 5 fois champion du Cameroun avec le Canon sportif de Yaoundé: 1974, 1977, 1979,1980 et 1982. Ses parades et ses arrêts exceptionnels lui ont valu le surnom "l'araignée noire".

De 1982 à 1991, il a joué avec le club espagnol, l'Espagnol de Barcelone, le premier club européen ayant engagé un gardien de but noir. Il livrera 241 matches avec le club sans jamais être remplaçant.

Il a joué la finale de la Coupe de l'UEFA en 1988 face au Bayern Leverkusen, que le club Espagnol a perdue.

En 1994, il a rejoint Bolivar La Paz, club de première division bolivienne, qui a remporté le titre de champion de Bolivie en 1996 et en 1997.

Nkono a été engagé pour la première fois dans l'équipe nationale camerounaise en 1976 et a participé à la qualification de l'équipe à la Coupe d'Afrique des nations et à la Coupe du monde 1982 après un passage à vide de la sélection du Cameroun pendant une période de 10 ans.

En 1984, il était membre de l'équipe gagnant la CAN. En 1986, il a aussi participé à la CAN 1986 avec l'équipe nationale, qui était cette année-là finaliste malheureux. En 1990, il a participé à la Coupe du monde italienne avec l'équipe nationale. Lors de la Coupe du monde 1994, il y a participé comme deuxième gardien de but. C'est au cours de la même année qu'il a renoncé à la sélection du Cameroun avec au final 112 sélections.

En 2000 il est appelé au sein de l'équipe nationale par les autorités sportives camerounaises en tant qu'assistant chargé des gardiens de buts.

Débarqué de la sélection nationale du Cameroun en 2003, il est devenu l'entraîneur chargé des gardiens de but dans son ancien club l'Espagnol de Barcelone avant d'être rappelé en septembre 2007 comme assistant chargé des gardiens de but de la sélection nationale de son pays.

Deux fois ballon d'or africain en 1979 et en 1982, le premier africain à gagner à deux reprises ce titre, Nkono a aussi été élu plusieurs fois meilleur gardien de but du championnat espagnol pendant qu'il jouait à l'Espagnol de Barcelone.

Par ailleurs, il a obtenu la nationalité espagnole en 2007 pour les services rendus à l'Espagne.

Xinhua