Le long cessez-le-feu déclaré par les irrédentistes du Delta du Niger, la région pétrolière du Sud du Nigeria après la "guerre du pétrole" menée l'année dernière, pourrait bientôt prendre fin, ces derniers ayant annoncé, jeudi, qu'ils avaient lancé une attaque préventive contre des objectifs militaires.

La plus importante organisation séparatiste de la région, le Mouvement pour l'émancipation du Delta du Niger (MEND), a dit dans un communiqué que ses commandos avaient attaqué deux bases marines de la Force spéciale militaire conjointe (JFT) déployées dans la région pour protéger les installations et le personnel du secteur pétrolier.


Qualifiant cette attaque de "réponse à une invasion punitive prévue contre des communautés pétrolières qui protestent", le MEND affirme que cinq cannonières et différents bateau de soutien ont été détruits dans le cadre de l'"Opération Pearl Harbor".

"La résistance était incroyablement faible après que de nombreux soldats pris au dépourvu ont abandonné leurs positions pour fuir. Cet acte lâche ou de solidarité a rendu plus facile la mission de nos combattants étonnés qui ont envahi les bases dans un délai plus court que prévu", se sont réjouis les militants séparatistes.

Par ailleurs, le MEND a prolongé - de 48 heures - son ultimatum aux travailleurs du secteur pétrolier de la région pour qu'ils évacuent avant "un ouragan imminent".

"Compte tenu de la requête de certaines compagnies pétrolières pour un prolongement du délai, nous prolongeons notre délai de 48 heures pour permettre à l'ensemble du personnel de quitter".

"Samedi 16 mai à 00h00 heure précise, l'ensemble de la région du Delta du Niger sera déclarée zone aérienne interdite aux hélicoptères et aux hydravions opérant pour le compte des firmes pétrolières", a prévenu le MEND.

Les dernières hostilités ont début mercredi, après que le MEND a affirmé que les forces armées nigérianes avaient lancé une attaque délibérée contre deux principaux camps du MEND dans l'Etat du Delta.

Les heurts incessants entre militants séparatistes et soldats de la JFT ont fait plusieurs victimes des deux côtés, mais il est difficile d'en connaître les chiffres exacts, car les deux parties se lancent des accusations et contre accusation qui sont difficiles à vérifier de façon indépendante.

Depuis le lancement de sa campagne armée pour attirer l'attention de la communauté internationale sur le sort de la population appauvrie du Delta du Niger en 2006, le MEND est devenue une force avec laquelle il faut compter dans la région, où ses attaques ont sévèrement amputé la production de pétrole du Nigeria.

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