Plus du tiers des coraux de la zone du Sud-Est de l'île Maurice (sud-est de l'Océan Indien) ont blanchi et sont envahis d'algues, a constaté la Dr Ruby Moothien- Pillay, du Mauritius Oceanography Institute. une situation qu'elle impute au réchauffement du lagon.

Durant les années passées, le problème de blanchiment de coraux a toujours été sous contrôle. Le premier cas sérieux fut constaté dans le lagon d'Albion en 1998 avec le phénomène ENSO (EL Niño/Southern Oscillation). Les coraux avaient alors subi un blanchiment de 10%.


Ces derniers mois, le réchauffement de l'eau a eu un effet néfaste sur les coraux, déjà affecté par la baisse de salinité et la forte luminosité. Le réchauffement climatique a provoqué à la fois la hausse de la température de l'eau et l'émission de rayons ultra-violets. Alors que certaines espèces de coraux sont beaucoup plus résistantes génétiquement, d'autres ont eu beaucoup de mal à se régénérer malgré la température stable qui règne dans nos lagons depuis quelque temps.

La hausse de température du début d'année a eu un effet plus que néfaste sur la survie des coraux. Ainsi, dans la région de Grande-Rivière-Sud-Est/Belle-Mare (est de l'île), 30 à 40% des coraux blanchis ont été envahis par des algues. « À Belle-Mare, le 19 février, les coraux blanchis n'étaient pas encore envahis par les algues. Par contre, le 4 mars, l'invasion des algues a débuté à GRSE. C'est un signe que les coraux sont morts suite au blanchiment et qu'ils ne vont pas récupérer », fera ressortir Mme Moothien-Pillay.

Les chances de survie de ces espèces de coraux affectés sont minimes. « C'est malheureux normalement avec une hausse de température non-maintenue, les coraux auraient dû récupérer mais là ce n'est définitivement pas le cas. Elle s'est même empirée », précisera la scientifique.

Cette situation peut faire craindre le pire pour la biodiversité des lagons mauriciens. Certaines espèces de poissons seront menacées d'extinction alors que les récifs de l'île seront fragilisés. L'environnement côtier en fera les frais car avec la fragilisation des récifs, les plages subiront le problème d'érosion et le secteur de la pêche en subira les conséquences.

Xinhua