Le président américain, George W. Bush, a déclaré mardi le sud de la Californie "zone de désastre majeur" à la suite de graves incendies ravageant la région depuis six jours.

Cette déclaration a dégagé la voie pour mettre des fonds fédéraux à la disposition des résidents victimes des flammes.

"L'assistance peut comprendre des octrois pour un hébergement temporaire et la réparation des maisons, des crédits à bas coût pour couvrir les pertes des propriétés non assurées.


Et d'autres programmes visant à aider les individus et les propriétaires d'entreprises à se rétablir des effets du désastre", a fait savoir la porte-parole de la Maison Blanche, Dana Perino.

En outre, les fonds peuvent aller aux administrations locales et à certaines organisations privées à but non lucratifs pour financer, sur une base de coût partagé, le déblaiement des décombres et des mesures de protection d'urgence, a révélé la porte-parole.

D'après Mme Perino, Los Angeles, Orange, Riverside et Santa Barbara peuvent faire l'objet d'une assistance fédérale directe, et d'autres comtés dans le sud californien pourront y accéder au terme d'une évaluation des dégâts.

Le gouverneur de la Californie, Arnold Schwarzenegger, a demandé lundi au président Bush de décréter la déclaration de désastre, comme l'ont fait les sénatrices de la Californie, Dianne Feinstein et Barbara Boxer, ainsi que 39 députés du Congrès de l'Etat.

Dans une lettre adressée à M. Bush, les députés ont relevé que la déclaration pourra fournir les ressources fédérales nécessaires non seulement pour sauver la vie des Californiens, mais aussi pour aider leurs efforts de reconstruction.

Les habitants et les propriétaires d'entreprises ayant subi des pertes dans les comtés cités supra pourront demander, à partir de mercredi, une assistance fédérale.

Xinhua