John Sidney McCain, un Républicain de 72 ans qui a servi son pays durant un demi-siècle comme officier des forces navales et ensuite avocat, sera confronté le 4 novembre à un autre défi significatif quand les électeurs américains auront à choisir entre lui et son rival démocrate Barack Obama.

S'il est élu, M. McCain deviendra le président des Etats Unis le plus âgé au moment de son élection.


Les années de formation

M. McCain est né le 29 août 1936 à la base aéro-navale de Coco Solo, dans la zone du Canal de Panama, qui était sous le contrôle des Etats-Unis à cette époque. Son père et son grand-père étaient amiraux quatre étoiles, et son père a été promu au poste de commandant des forces navales des Etats-Unis dans l'océan Pacifique.

En 1954, M. McCain a été diplômé du lycée Episcopal d'Alexandria, Virginie, et de l'Académie navale en 1958.

M. McCain a participé à la guerre du Vietnam comme pilote. Sa vie a été bouleversée le 26 octobre 1967 quand son avion A-4 Skyhawk a été touché par un missile. Il a ensuite été prisonnier de guerre pendant plus de cinq ans.

Après sa libération en 1973, M. McCain est rentré aux Etats-Unis et a étudié au National War College. Quatre ans plus tard, il a commencé à travailler comme officiel de liaison de la Marine au Sénat et a préparé le terrain pour mener sa carrière au Congrès.

La carrière au congrès

En 1982, M. McCain s'est porté pour la première fois candidat à une fonction politique en Arizona et a été élu membre de la Chambre des représentants. Il a été élu sénateur quatre ans plus tard. Il occupe ce poste depuis lors.

Au Sénat, il s'est fermement focalisé sur les dossiers liés à son expérience personnelle, en particulier la défense nationale et le soutien aux vétérans militaires. Il est également connu comme un franc-tireur républicain qui ne respecte pas toujours les usages politiques.

A l'occasion des primaires des républicains pour la candidature à la présidentielle de 2000, il fut un rival coriace pour le gouverneur du Texas d'alors, George W. Bush. M. McCain avait toutefois été battu par ce dernier cette année-là.

La campagne de 2008

Quand M. McCain a annoncé sa candidature à la Maison Blanche pour la deuxième fois en 2007, il n'était pas dans une position favorable, puisque le camp républicain était très concurrentiel .

En raison du manque de fonds de campagne, de conflits avec des agents et de sondages d'opinion décourageants, M. McCain avait même envisagé de se retirer de la campagne avant son commencement.

M. McCain est devenu favori à partir de la primaire du New Hampshire et a solidifié son statut de gagnant lors du Super Tuesday du 5 février, quand plus de 20 Etats ont procédé à leurs primaires.

Le 4 mars 2008, M. McCain, suite à ses victoires dans les primaires de l'Ohio et du Texas, s'est finalement assuré les suffrages des 1 191 délégués nécessaires pour assurer sa nomination à la candidature républicaine.

Il a accepté la nomination à la candidature présidentielle le 4 septembre lors de la convention nationale républicaine et a nommé la gouverneure d'Alaska Sarah Palin comme colistière.

Avec une plate-forme de campagne réaffirmant le soutien à de nombreuses politiques traditionnelles républicaines mais également que l'Amérique devait entrer dans une nouvelle ère, M. McCain a donné le coup d'envoi de la bataille l'opposant à M. Obama.

Outre son âge, M. McCain a un autre désavantage: son lien supposé avec le gouvernement républicain au pouvoir, dirigé par le président Bush, qui a enregistré un nouveau record d'impopularité. Il a cependant promis une approche différente des dossiers.

Sa famille

M. McCain s'est marié avec Carol Shepp, une mannequin de Philadelphie, en 1965, et a adopté ses deux enfants Douglas et Andrew. Le couple a eu ensuite une fille nommée Sidney. Mais leur mariage a commencé à vaciller après qu'il ait été affecté en Floride pendant les années 1970 , quand il a notoirement entretenu une liaison extra-conjuguale.

En avril 1979, M. McCain a rencontré Cindy Hensley, enseignante de Phoenix, Arizona, dont la famille possédait un important magasin de distribution de bière. Il a divorcé avec Carol en 1980 et s'est marié avec Cindy plus tard dans l'année.

Ils ont une fille et deux fils et ont également adopté une orpheline du Bangladesh, nommée Bridget.

Xinhua