Le plus grand groupe commercial brésilien Votorantim a annoncé mardi sa coopération avec la compagnie biotechnologique américaine Amyris dans la production de carburant à base de canne à sucre.

Le groupe Votorantim a investi une somme non révélée dans Amyris, devenant l'un des cinq principaux partenaires de cette compagnie américaine et Fernando Reinach, le président de la branche des nouvelles affaires du groupe, entrera au conseil d'administration d'Amyris.


Selon le chef exécutif d'Amyris John Melo, les investissements seront destinés à développer la technologie en matière de production de diesel, de kérosène et d'essence à base de canne à sucre.

La technologie concerne l'utilisation d'une levure modifiée afin de transformer la canne à sucre en diesel, au lieu d'éthanol.

Amyris est actuellement doté d'un laboratoire à Campinas, dans le sud-est du Brésil, qui doublera sa capacité d'ici la fin de l'année. La compagnie envisage d'établir une usine expérimentale d'ici février 2009, consacrée à la production de diesel, et de créer en 2010 une usine régulière à Saertaozinho, dans l'Etat de Sao Paulo. Une production encore plus importante commencera en 2011.

"Pour 2011, nous envisageons de produire 400 millions de litres de diesel. En 2012, nous souhaitons une production d'un milliard de litres", a révélé M. Melo.

Le Brésil consomme actuellement 45 milliards de litres de diesel par mois.

M. Melo a prévu que le prix du diesel à base de canne à sucre, moins cher que le pétrole, coûterait 60 dollars par baril.

Xinhua