Le président américain George W. Bush a déclaré mardi qu'il envisageait de retirer près de 8.000 soldats américains d'Irak d'ici février prochain et d'envoyer quelque 4 500 soldats en Afghanistan d'ici janvier prochain.

Dans un discours prononcé à la National Defense University, grande institution d'enseignement militaire des Etats-Unis, M. Bush a indiqué que les conditions s'améliorant en Irak permettraient d'augmenter le nombre des soldats américains en Afghanistan, où il y a une résurgence des talibans et une recrudescence des violences.


La réduction du nombre de soldats - plus faible que ce que beaucoup avait escompté en raison d'une volonté de ne pas mettre en danger les récents progrès en sécurité réalisés en Irak - est probablement la dernière décision importante de M. Bush sur la guerre dans ce pays.

M. Bush a déclaré avoir pris cette décision en se basant sur une recommandation des hauts officiers militaires, notamment du général David Petraeus, commandant de l'armée américaine à Bagdad.

"Au cours des prochains mois, nous allons faire rentrer environ 3.500 soldats d'unités de soutien (...). D'ici novembre, nous allons faire rentrer un bataillon de Marines qui sert actuellement dans la province d'Anbar. Et en février 2009, une autre brigade de l'armée (de terre) rentrera", a-t-il déclaré.

"Cela correspond à environ 8.000 soldats supplémentaires qui vont rentrer sans être remplacés. Et si les progrès en Irak tiennent, le général Petraeus et nos dirigeants militaires croient que de nouvelles réductions seront possibles au cours de la première moitié de 2009", a-t-il dit.

"Bien que l'ennemi en Irak soit toujours dangereux, nous avons réduit l'offensive, et les forces irakiennes deviennent de plus en plus capables de diriger et de remporter les combats", a-t-il ajouté.

M. Bush a également déclaré qu'il y a encore du travail à faire en Afghanistan, où le nombre de soldats américains est passé de 20.000 il y a deux ans à 31.000 actuellement.

En novembre, un bataillon de Marines, qui devait être envoyé en Irak, sera envoyé en Afghanistan et une brigade de l'armée de terre composée de plusieurs milliers de soldats ira en Afghanistan en janvier, a-t-il informé.

Le candidat démocrate à la Maison Blanche, Barack Obama, souhaite que toutes les troupes américaines se retirent d'Irak dans les 16 mois qui suivront son investiture s'il est élu, alors que son rival, le républicain John McCain, a également fait savoir qu'il pourrait y avoir des réductions considérables de troupes américaines en Irak dans les deux prochaines années, sous certaines conditions.

Xinhua