L'Ethiopien Haile Gebreselassie, détenteur du record mondial du marathon, a expliqué mercredi son retrait du marathon aux prochains Jeux Olympiques de Beijing, par sa participation au marathon de Berlin prévu pour le 28 septembre, où il entend renouveler son record.

Pourtant, M. Gebreselassie a affirmé qu'il sera présent au JO de Beijing en août, même s'il n'est pas qualifié pour le 10.000 m qu'il a décidé de courir. "Chaque sportif veut participer aux événements olympiques. Moi aussi", a-t-il déclaré.

M. Gebreselassie, qui a battu en 2007 le record du marathon à Berlin avec 2h 04min 26sec, a fait savoir à l'agence Xinhua qu'il ne peut pas participer à deux marathons en l'espace de cinq semaines.

"D'ailleurs, aucun athlète n'a jamais battu un record mondial du marathon aux Jeux Olympiques", a-t-il indiqué, ajoutant que les athlètes olympiques recherchent plutôt les médailles d'or que le meilleur résultat.

L'Ethiopien a déclaré sa volonté d'inscrire son nom dans l'Histoire de l'athlétisme en réalisant un résultat en deçà de deux heures et quatre minutes, d'où sa décision de déclarer forfait aux JO de Beijing.

En mars, certains médias ont rapporté que M. Gebreselassie a décidé de se retirer du marathon des JO de Beijing à cause de la pollution de l'air dans la capitale chinoise, qui pourrait nuire à sa santé.

"Il y a des personnes qui tentent d'exploiter la situation... avec des propos non conformes au contexte, et cela n'est pas juste ", a fait remarquer M. Gebreselassie lors d'une conférence de presse le 11 avril dernier.

Outre le record qu'il a réalisé lors du marathon de Berlin l'an dernier, M. Gebreselassie a remporté deux médailles d'or olympiques au 10.000 m respectivement à Atlanta (1996) et à Athènes (2004).

Xinhua