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La défection du Premier ministre syrien Riyad Hijab, malgré les tentatives du gouvernement pour minimiser son importance, est largement perçue comme un nouveau signe de l'accroissement de la pression politique à laquelle est confrontée la direction syrienne de l'intérieur.

Cette défection survient alors que le gouvernement contesté se remettait à peine de la mort en juillet de quatre de ses hauts responsables dans un attentat à la bombe, estiment les experts.

Des responsables du gouvernement jordanien ont déclaré lundi que l'ex-Premier ministre syrien avait fait défection en passant en Jordanie avec sa famille, tout en précisant ultérieurement que l'ex-responsable n'était pas encore entré sur le territoire jordanien.

Cette défection de M. Hijab est survenue peu après l'annonce par le gouvernement syrien de son limogeage sans explication ni raison indiquée.

Le président syrien Bachar al-Assad a publié deux décrets peu après. L'un relevant M. Hijab de ses fonctions, l'autre nommant Omar Ghalawenji, vice-premier ministre et ministre de l'administration locale, pour remplacer M. Hijab à la tête d'un gouvernement d'intérim.

M. Assad a publié le 6 juin un décret donnant à Riyad Hijab, ex-ministre de l'Agriculture, autorité pour former un nouveau gouvernement. Il a annoncé la formation de son cabinet le 23 juin.

M. Hijab, 46 ans, est originaire de la ville de Deir ez-Zor, théâtre d'affrontements importants entre les forces syriennes et les rebelles depuis le début des troubles dans le pays. Il était également membre du parti Baas et exerçait les fonctions de secrétaire général de la branche arabe du parti Baas à Deir ez-Zor.