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"Ce sont les groupes sociaux les plus vulnérables qui ont été frappés le plus durement par les mesures d'austérité budgétaire mises en oeuvre au Portugal," a estimé mardi à Strasbourg le commissaire aux droits de l'Homme du Conseil de l'Europe, Nils Muiznieks.

A l'occasion de la publication du rapport fondé sur les constatations qu'il a faites lors de sa visite au Portugal en mai dernier, le commissaire aux droits de l'Homme du Conseil de l'Europe a appelé au gouvernement portugais à "intensifier ses efforts pour atténuer l'impact de la crise financière, notamment sur les enfants, les personnes âgées et les Roms".

Selon M. Muiznieks, la pauvreté des enfants est "un phénomène qui se développe au Portugal", où la hausse du chômage et la baisse des salaires, associées à l'augmentation des impôts et à la réduction des prestations sociales et des allocations de chômage, ont entraîné une diminution des revenus pour de nombreux ménages portugais, au point que certains basculent dans la pauvreté.

"Le gel des pensions et la réduction des prestations sociales, qui s'accompagnent d'une hausse des prix des soins médicaux, des transports publics, du gaz, de l'électricité et des denrées alimentaires, ont entraîné une dégradation des conditions de vie des personnes âgées ayant de faibles revenus, notamment dans les zones rurales isolées", a-t-il ajouté.

Le commissaire aux droits de l'Homme du Conseil de l'Europe a invité les autorités portugaises à "renforcer les mesures destinées à atténuer l'impact des mesures d'austérité sur les personnes âgées, qui ont besoin d'être mieux protégées et doivent pouvoir mener une vie décente et jouer un rôle actif dans la société".