Parmi les pays de l'Afrique noire francophone qui ont développé un embryon de production cinématographique, dans des conditions évidemment bien difficiles, il convient de citer le Sénégal, la Côte-d'Ivoire et le Mali.


La Côte-d'Ivoire a vu l'émergence de deux réalisateurs: Désiré Écaré et Timité Bassori, qui ont fait leurs études en France, à l'IDHEC; les films d'Écaré se caractérisent par un ton ironique: Concerto pour un exil (1968), À nous deux, France (1970). Il a réalisé Visages de femmes en 1985.


Le Sénégal et le Mali possèdent les réalisateurs les plus brillants: respectivement Ousmane Sembene et Souleymane Cissé. Ousmane Sembene peut être considéré comme le vrai fondateur du cinéma africain. Il a étudié le cinéma à Moscou avec le réalisateur Marc Donskoï, alors qu'il était déjà connu comme romancier. Son premier film, la Noire de.. (1966), a obtenu le prix Jean-Vigo en France. Il a ensuite réalisé des films remarquables comme Emitai (1972), Xala (1974) et Ceddo (1977), cette dernière œuvre s'attirant des difficultés de la part de la censure sénégalaise. Il a réalisé en 1988 le Camp de Thiaroye. Souleymane Cissé a fait, comme Ousmane Sembene, des études solides à l'Institut fédéral d'État du cinéma de Moscou. Son œuvre, forte, offre une perspective critique sur la société malienne: la Jeune Fille (tournée en 1974 et interdite par le gouvernement jusqu'en 1980), le Vent (1982), Yeelen (la Lumière, 1987); ces deux derniers films, sélectionnés à Cannes, ont connu une distribution internationale.